Muchos microorganismos son comensales o simbiontes de otros seres vivos. En ocasiones pueden pasar a ser predadores o parásitos.
Muchos heterótrofos pueden infectar organismos pluricelulares u otros organismos unicelulares causándoles problemas. En tal caso se les llama microorganismos patógenos.

Los patógenos pueden ser

• Generalistas
  Son microbios normalmente saprófitos que infectan a otros organismos debilitados o si penetran en grandes cantidades
• Especialistas
  Son microbios que viven generalmente a cuenta de un hospedador
  Suelen ser específicos de una especie o de especies próximas.
  Algunos tienen ciclos en especies diferentes que mantienen entre ellas relaciones tróficas lo que facilita su propagación.

En la propagación de los microorganismo patógenos se habla de:

• Reservorios
  Lugares donde permanencen los microbios mientras no causan la infección
• Vectores
  Otros organismos que la transmiten el microbio patógeno. (Por ejemplo insectos picadores)
• Portadores
  Organismo que contiene el patógeno pero sin manisfestar enfermedad.

Los microorganismo patógenos han de viajar de un organismo al que infectan hasta otro. En el caso de los patógenos especialistas que sólo pueden vivir en un huesped las distancias entre individuos pueden ser inmensas a sus escala, pero han de ser capaces de trasmitirse.

Medios de Transmisión o Contagio

• Contacto directo entre organismo infectado y el nuevo huesped
  Piel, mucosas, saliva, sangre, placenta,....
• Vectores
  Mosquitos, pulgas, pulgones y otros insectos en plantas
• Trofismo
  Los patógenos siguen las relaciones tróficas pasando de presa a predador.

Alcance de la transmisión

• Epidemia: Brote de contagio
• Pandemia: Gran población infectada
• Endémica: Propia de una región

Toxinas microbianas

Algunos patógenos producen toxinas : Sustancias que causan daño al huesped

• Como resto del metabolismo microbiano
• Como medio de defensa para impedir la destrucción del microbio por el huésped
• Algunas toxinas son debidas a la enérgica reacción del sistema inmune o de defensa (lipopolisacáridos bacterianos)
• Existen microbios que segregan toxinas que debilitan o matan específicamente al individuo parasitado

Algunos microbios infecciosos son capaces de cambian comportamiento animales, plantas

En muchos microbios patógenos existe una adaptación a no causar daño excesivo (excepto depredación)

()Entre paréntesis estimación de la población humana afectada en millones de personas

Plantas muchas enfermedades por hongos y virus. Muchas transmitidas por artrópodos
Animales muchas por bacterias. Transmisión agua, aire y vectores
Animales muchos protozoos

 

Proceso infeccioso

• Penetración
  Alcance del medio interno rico en nutrientes
  Han de atravesr epitelios, con fecuencia gruesos y protegidos.
  - Vectores biológicos. Organismos que penetran el epitelio: ectoparásitos, predadores
  - Vectores mecánicos. Introducción por accidente
  En animales aereos más accesibles epitelios digestivos y respiratorios o heridas
  En animales acuáticos también la piel
  En plantas raíces y vectores. Más raro aire
• Adherencia específica a tejidos del huésped o entrada en células específicas pasivamente o activamente.
• Reproducción
• Propagación
  Vías para nueva infección
  - Aereos: Tos, estornudo
  - Entéricos aguas residuales y ventores mecánico
  - Comportamiento : Rabia
  - Acceso a vectores o otros organismos relacionados tróficamente
  

  Muchos microorganismos presentan defensas frente al sistema de defensa de al planta o el animal

Trastornos causados

• Metabolismo microbiano
  Resta nutrientes y aporta desechos al huesper.
  Sustancias microbianas pueden interferir en el metabolismo normal
• Destrucción celular y tisular
  Intracelulares destruyen células.
  Extracelulares muchas veces las dañan
• Toxinas:
  Venenos producidos por el microbio:
  - Neurotoxinas: atacan al sistema nervioso: Clostridium
  - Destrucción de membranas: Difteria
• Sistema inmunitario:
  Responde causando trastornos. Estado de enfermedad que propicia la recuperación; Inflamación, fiebre
  A veces se desencadenan grandes alteraciones que pueden ser peligrosas: Endotoxinas

Defensas frente a microorganismos

Los organismos pluricelulares llevan conviviendo con los microorganismos cientos de millones de años. Han desarrollados una gran variedad de estrategias para impedir la proliferación de microorganismos parásitos

• Comportamiento
  Evitar posibles infecciones.
  - Ambientes libres de microorganismos
  - Evitar vectores
  - Evitar contacto con individuos infectados
  - Evitar daños físicos
• Epitelios protectores
  Capas de tejido que evita la proliferación de microorganismos. Toxinas, descamación, microorganismos competidores...
• Toxinas específicas
  venenos para microorganismos o grupos de ellos
• Sistema inmunitario de vertebrados
  sistema inducible