El universo

La astrobiología es una rama de las ciencias biológicas que se encarga del estudio de la vida en el universo.

Utiliza métodos de la astrofísica, la biología y geología para buscar lugares con presencia de vida extraterrestre.
Hasta ahora no ha habido ningún resultado confirmado de vida fuera de la Tierra y muy pocos sucesos probables.

La astrobiología no tiene nada que ver con ufología, fenómeno ovni y similares que no tienen base científica.

En la Tierra conocemos numerosas formas de vida que comparten muchas características consecuencia de su origen común:

- Los seres vivos son fundamentalmente máquinas químicas
- Tienen abundancia de agua líquida (70-90% en células y tejidos activos)
- Viables a temperaturas moderadas (0ºC - 120ºC)
- Basadas en compuestor orgánicos (Base de Carbono)
- Información en ADN, funciones realizadas por proteínas, estructras compuestos variados.
- Organización celular.
- Sometidas al proceso de evolución biológica.
- Fuente de energía luminosa o química para mantener su organización y reproducirse

No se conoce cómo ni donde se ha originado la vida.
Existen numerosas hipótesis. Las más probables actualmente
- Sopa primordial . Lagos someros reductores
- Hidrotermal - En los fondos oceánicos o regiones volcánicas
- Panspermia - En otro planeta o satélite y alcanzaron la Tierra en meteoritos.

No se sabe, por tanto, cual es la probabilidad de que la vida se forme espontáneamente en un cuerpo celeste

- Puede que sea un proceso habitual y todos los lugares que tengan unas determinadas características tengan vida
- Puede que sea un proceso raro
- Puede que sea un proceso extraordinariamente raro o único en nuestro planeta.

- Puede que todas las formas de vida tengan la misma base que la terrestre (química del C con abundante agua)
- Puede que la vida se pueda producir con moléculas diferentes
- Puede que existan formas de vida que somos incapaces de imaginar (no químicas...)

Los astrobiólogos tratan de encontrar vida en diferentes cuerpos celestes.
Las búsquedas se centran en los cuerpos más prometedores según el estado actual de nuestro conocimiento en biología o astrofísica:

- Exoplanetas
- Satélites acuosos
- Otros cuerpos con posible vida diferente a la terrestre

Planetas del Sistema Solar

Los planetas rocosos Venus y Marte parecen haber tenido en su origen un ambiente semejante al de la Tierra. Si hubiera surgido la vida puede que hubiera sido capaz de adaptarse a las condiciones actuales muy desfavorables (sobre todo en Venus).
Las sondas enviadas a estos cuerpos no han descubierto vida.

Los planetas gigantes son muy diferentes a la Tierra. Si albergaran vida sería muy diferente a la de nuestro planeta.

Exoplanetas

Dado que lo que tenemos seguro es que la vida ha progresado de manera espectacular en la Tierra los candidatos más probables a albergar vida son los que tengan condiciones parecidas a las de nuestro planeta.

• Planetas tipo terrestre . Rocosos con atmósfera
• Con agua abundante
• Con temperaturas que permitan la presencia de agua líquida
• En estrellas tipo solar o menores pues las más brillantes no viven suficiebnte tiempo para que se desarrolle la evolución como la conocemos.
• Sin órbitas demasiado excéntricas que cambien radicalmente las condicioes superficiales del planeta
• En la zona de habitabilidad galáctica . No demasiado cercano al centro galáctico por problemas de radiación catastrófica de otras estrellas o actividad del núcleo galáctico.

Con las características apuntadas anteriormente debe de haber cientos de miles de millones de planetas en la galaxia. Ya se han detectado decenas de ellos

El problema es identificar la vida en estos planetas.
Algunas pruebas indirectas de la existencia de vida puede que se puedena observar en el futuro (la tecnología actual no lo permite)
- Presencia de oxígeno molecular (O2) . Es el desecho de los autótrofos terrestres. Sin vida desaparecería rápidamente
- Coloración por organismos fototrofos (tienen pigmentos para captar la luz)

Cuerpos de hielo

Otros candidatos a albergar vida son cuerpos helados en superficie pero con suficiente calor interno como para mantenar agua líquida en su interior.

Estas características las presnetan algunos satélites de planetas gigantes y las podrían presentar exoplanetas frios.

Otros cuerpos con compuestos orgánicos

Existen satélites, planetas externos (y por supuesto, exoplanetas) que pueden tener líquidos diferentes del agua que puedan hacer la función de ésta en unos organismos completamente diferentes desde el punto de vista químico.
Los mejores candidatos son cuerpos fríos con metano o amoniaco líquidos
Puede incluso que otros compuestos sometidso a altas presiones

Tierra	Vida desde hace 3500 millones de años. Muchisima variedad especialmente microbiana. Toda la vida en la Tierra tiene un origen común
Marte	Tuvo agua líquda en el pasado. Si surgió la vida puede que se encuentre vida microbiana en el suelo del planeta. Se han enviado varias sondas con algún experimento de búsqueda sin resultados concluyentes
Europa. Otros satélites jovianos. Elcédalo	Se sabe que contienen agua líquida en el interior. Son los principales candidatos a albergar vida en nuestro sistema.
Titán	Satélite de Saturno con mares de metano. Si existiera vida sería muy diferente a la terrestre

Si existiesen civilizaciones inteligentes tal vez fuera posible detectarlas por sus emisiones, especialmente de ondas de radio.

Si la vida inteligente fuera abundante deberían habernos detectado.

No se conoce vida inteligente fuera de la Tierra.
Existen varias posibles explicaciones a este hecho:

- La vida en general y la vida inleligente en particular es un hecho extrmadamente raro o único en el universo.
- No hemos consegido detectar sus señales ni ellos las nuetras.
- Las civilizaciones extraterrestres ocultan su presencia.

La ecuación de Drake

Pretende una estimación de las civilizaciones detectables desde la Tierra

N = R * fp * ne * fl * fi * fc * L

donde N representa el número de civilizaciones que podrían comunicarse en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Este número depende de varios factores:

R es el ritmo anual de formación de estrellas "adecuadas" en la galaxia.
Se estima entre 1 a 10 al año . Muchas estrellas formadas no son adecuadas para albergar vida como la conocemos.

fp es la fracción de estrellas que tienen planetas en su órbita.
Actualmente se piensa que son la mayoría

ne es el número de esos planetas orbitando en la zona de habitabilidad o ecosfera de la estrella
L as órbitas cuya distancia a la estrella no sea tan próxima como para ser demasiado calientes, ni tan lejana como para ser demasiado frías para poder albergar vida.
Se estima en unas 2 por estrella con planetas

fl es la fracción de esos planetas dentro de la ecosfera en los que la vida se ha desarrollado.
Un parámetro muy difícil de estimar, sólo conocemos un suceso, nuestra Tierra, puede que sea habitual o muy infrecuente.
A favor de que sea habitual, próximo a 1 es que la vida se desarrolló en la Tierra en los primeros momentos de su formación
En contra que los sucesos químicos para formarse células y evolucionar parecen muy difíciles

fi es la fracción de esos planetas en los que la vida inteligente se ha desarrollado.
De nuevo parámetro difícil de cuantificar. Hay varios sucesos que sólo han ocurrido una vez en la Tierra (células complejas, reproducción sexual que aumnet el rito evolutivo, sistemas nervioso y muscular...)
En la Tierra han tardado 3000 millones de años desde el origen de la vida a animales activos con sistema nervioso complejo

fc es la fracción de esos planetas donde la vida inteligente ha desarrollado una tecnología e intenta comunicarse.
Los humanos actuales habitamos la Tierra desde hace 200.000 años y sólo en el último siglo mandamos y detectamos señales de radio.
Las civilizaciones tecnológicas puede que sean escasas.

L es el lapso, medido en años, durante el que una civilización inteligente y comunicativa puede existir.
Se puede estimar en cientos o miles de años hasta que se extinga

Aunque los primeros factores de la ecuación indicarían un número muy grande de civilizaciones detectables no hemos encontrado ninguna

¿Por qué no encontramos señales extraterrestres? . Ver paradoja de Fermi