Por su origen

• Naturales

  Vulcanismo
  Incendios forestales
• Antrópicos
  Combustibles fósiles en la industria, en el transporte o en los hogares
  Ruido de tráfico o indiustrial

Por su naturaleza

• Físicos
  • Ruido
  • Radiaciones
  • Luz
• Químicos
• Biológicos

Permanencia de los contaminantes atmosféricos

Una vez emitidos los contaminantes pueden pasar un tiempo en la atmósfera que depende de varios factores que pueden dispersarlos o eliminarlos o bien concentrarlos

Condiciones atmosféricas

Son especialmente importantes sobre los contaminantes químicos y de partículas
Los anticiclones dificultan la dispersión de los contaminantes, al contrario que en las borrascas
Las inversiones térmicas crean condiciones para la acumulación de contaminentes
Los vientos dispersan los contaminantes pero también pueden mantener partículas en suspensión
Las precipitaciones suelen eliminar muchos contaminantes de la atmósfera transportándolos a otros lugares
El grado de insolación puede aumentar o disminuir le concentración de ciertos contaminantes.

Orografía

Las emisiones en valles se dispersan con más dificultad que en montañas o costas
El tipo de relieve tiene efectos importantes sobre el ruido. Valles cerrados dan lugar a más ecos

Características de las emisiones

Si los contaminantes son partículas, éstas sedimentan con más facilidad que los gases
El sonido se extingue rápidamente
Los mdiversos tipos de radiaciones electromagnéticas se propagan en línea recta pero pueden reflejarse o refractarse

Alcance e intensidad de la contaminación

Los efectos de la contaminación atmosférica epueden evidenciarse en zonas muy lejanas a los focos de producción. Por ejemplo la lluvia ácida

Otra característica es el efecto sinérgico que se produce cuando dos o más contaminantes entran en contacto y generan un contaminante secundario mucho más dañino que sus precursores por separado, como es el caso del PAN (nitrato de peroxiacetileno).

Algunos efectos de la contaminación pueden tener escala global. Agujero de la capa de ozono o el efecto invernadero, que puede afectar a todos los habitantes del planeta, incluidos aquellos que nunca estuvieron involucrados en los procesos que desencadenaron estos problemas.

Formas de energía capaces de causar daño o molestias

Sustancias químicas capaces de causar daño o molestias

Seres vivor o resto capaces de causar daño o molestias