Geología . 2º de Bachillerato

Geodinámica externa

5.7 - Glaciares
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Los glaciares son grandes masas de hielo que se desplazan sobre la superficie de la Tierra.

Desarrollan una labor geológica muy importante en aquellas zonas por las que discurren.

Su presencia ha variado considerablemente a lo largo del tiempo geológico.

 
 

Formación y tipos de glaciares

Un glaciar se forma por la acumulación de nieve.
Se localizan en regiones donde las precipitaciones sólidas son superiores a las pérdidas por fusión y sublimación.
En estas circunstancias la nieve se acumula y forma la neviza, que se va compactando al expulsar el aire, formándose el hielo. Este proceso puede durar varios años.

El hielo es una roca monomineral policrsitalina que, en grandes masas, se comporta de manera plástica.

Los glaciares se encuentran en de latitudes altas (polos) y altitudes de miles de metros en el nivel de nieves perpetuas.

Movimiento

El glaciar tiene una zona de acumulación por nieve y una zona de descarga o ablación.

La ablación puede ser debida a la fusión, la sublimación, fragmetación e idependización de bloques (Iceberds o desprendimientos)

El movimineto se produce por la presión que ejerce el hielo por diferencia de altura o por diferencia de presión del hielo.

Los glaciares de montaña se mueven por diferencia de altura y los inlandsis y de meseta, con escasa pendiente, por presión.

El hielo en los glaciares es plástico en la parte inferior y rígido en la superficie, por lo que es capaz de desplazarse, pero en su movimiento se fragmenta formando bloques, los seracs y grietas o crevasses . La velocidad de avance del glaciar es pequeña, del orden de metros por año.

En glaciares alpinos el movimiento es mayor en zonas centrales de la lengua glaciar.
El movimineto sobre el fondo es muy variable.dependiendo de factores como la presencia de agua, la temperatura...

Los flujos normales del hielo glaciar son del orden de metros al año

  Tipos de glaciares

Dependiendo de su localización y extensión pueden diferenciarse varios tipos de glaciares.

Alpinos, de montaña o de circo
Se forman en zonas montañosas.
Tienen una depresión central, el circo glaciar , una elevación o umbral, y una zona por la que el hielo se desborda y desplaza, la lengua glaciar .
Cuando el hielo de la lengua glaciar se funde, quedan los depósitos de la carga que transportaba el glaciar, las morrenas . Dependiendo de donde se sitúe la morrena se distinguen: morrena de fondo, lateral, central y frontal.
Cuando se retira el hielo el valle que deja el glaciar tiene un típico perfil en U y normalmente sobre él se situará un valle fluvial. Además, aparecen lagunas o lagos en el circo glaciar.
Cuando confluyen varios circos, la erosión del hielo de sus lenguas, dejan picos montañosos en forma piramidal llamados horn.
De meseta o escandinavos
Son glaciares continentales frecuentemente clasificados como un subtipo de los de casquete, pero con dimensiones menores a 50.000 km 2 .
Tienen forma cupuliforme por encontrarse condicionados a las mesetas sobre las que se desarrollan. El desplazamiento del hielo es centrífugo. En los bordes del glaciar se forman lenguas que quedan confinadas en valles. accidentadas
De casquete o inlandsis
Ocupan las regiones polares y circumpolares. Tienen un espesor de 2.000 a 3.000 m. El movimiento del hielo es radial desde zonas de acumulación del hielo en la parte central a zonas de ablación o de fusión del hielo, en las áreas más externas. Como formas de erosión aparecen depresiones o cubetas que al retirarse el hielo forman lagos, como ocurre en Finlandia y Suecia. Como formas de depósito aparecen: morrenas de fondo muy extensas; till y una morrena frontal de miles de kilómetros.

 

Acción geológica

Los glaciares ejercen o han ejercido acciones geológicas muy importantes .

Estudios actuales indican que en épocas glaciares la erosión general del planeta aumenta.
Se supone que esto es debido a la propia acción de los glaciares, que son agentes geológicos muy importantes y a la mayor exposición de los continentes a la acción de las aguas continentales al bajar el nivel del mar.

Meteorización mecánica

En áreas glaciares suele ser muy importante la meteorización mecánica por gelifracción

Erosión

Los glaciares son agentes erosivos muy importantes. Esta acción la realizan de varias maneras:

Arrastre

Erosionan por arrastre de materiales rocosos. El glaciar tiene una inmensa masa capás de mover materiales de cualquier tamaño.

Arranque de bloques

Al congelarse el agua sobre el fondo arrastra materiales

Abrasión

Las partículas que arrastra el hielo rozan con el fondo y las paredes del valle glacia. Esta abrasión unida a la presión que ejerce la gran masa de hielo arrasa el terreno.Según se desplaza el hielo del glaciar, erosiona las rocas por las que fluye, dejando en ellas estrías de erosión.

Transporte

Transportan materiales de todos los tamaños sin clasificar debido a su gran masa.
Además de los producidos por la propia erosión del glaciar son importantes los desprendidos de las laderas o los sedimnetos eólicos como cenizas de regiones volcánicas

La mayor parte del transporte se realiza en el fondo y laterales del glaciar

Los materiales transportados se denominan morrenas

Sedimentación

Estos materiales no seleccionados, cuando dejan de ser transportados, forman depósitos de sedimentos denominasos till.
El till es una mezcla heterogénea de rocas de distinto tamaño, desde la arcilla a cantos.

La roca sedimentaria formada por la cementación del till se denomina tillita. Son interesantes las tillitas marinas formadas por depósito de materiales transportados por iceberg en sedimentos oceánicos.

Los depósitos de till, gneralmente con forma alargada, en cordones, se denominan morrenas.
Son acumulaciones de rocas que forman franjas deposicionales.
Son fácilmente erosionables.

En áreas glaciares de glaciares que se funden es muy importante la acción de las aguas superficiales. Se denominan sedimentos glaciolacustres y fluvoglaciares.
Se forman corrientes de agua con cauces anastomosados debidos a la gran cantidad de sedimentos
Las varvas son bandas anuales con alternancia de colores claros y oscuros que se corresponden con depósitos de materiales finos en los lagos glaciares.

Hundimineto isostático de masas continentales

Formas glaciares

Tras el paso de un glaciar el territorio se encuentra modificado de manera importante

Las estructuras más frecuentes y características son:

Rocas aborregadas

Bloque erráticos

Figuras de abrasión. Estrías glaciares

Cubetas de sobreexcavación. Ombligos

Valles en U

Valles colgados

Circos glaciares

Picos en horn

Morrenas en diferente disposición

Lagos de sobrexcavación

Lagos por barrera morénica

Glaciaciones

Los glaciares no han tenido siempre la misma importancia en la Tierra

Los periodos en que los glaciares abundan y se extienden se conocen como periodos glaciares o glaciaciones y los periodos en los que retroceden o desaparecen periodos interglaciares

Las glaciaciones provocan la extensión de los glaciares y de los fenómenos erosivos y sedimentarios causados por ellos. Producen procesos geológicos a escalas muy diversas desde locales como la instalación de un glaciar en un valle hasta continentales con casquetes polares de miles de metros de espesor y miles de Km de extensión.

En la historia de la Tierra ha habido varios periodos glaciares en los que los hielos se han expandido desde zonas próximas a los polos y altas cordilleras a latitudes y altitudes considerablemente menores. Las glaciaciones han tenido diferente duración e intensidad y en ocasiones se han producido periodos glaciares intensos e interglaciares más atenuados periódicos como los ocurridos durante los últimos 3 millones de años en los que se han sucedido glaciaciones con una periodicidad de unos 80.000 a 100.000 años.

Existen registrados cinco grandes periodos glaciares:

  • El actual, Pleistoceno-Cuaternario
    Se inició hace 3 millones de años y en el que aun nos encontramos (aunque en un periodo interglaciar)
  • El Carbonífero-Pérmico de hace unos 250 a 350 millones de años
  • El Ordovícico-Silúrico de 420 a 450 millones de años
  • Dos Precámbricos ocurridos uno hace entre 580 y 750 y otro sobre los 2.300 millones de años.

El periodo en que los glaciares tuvieron su máxima extensión fue la última glaciación precámbrica en la que existen pruebas de varias congelaciones totales de la superficie del planeta. El resto de los periodos glaciares no alcanzaron nunca la congelación de continentes y océanos tropicales.

Los factores que desencadenan una glaciación son de varios tipos y de orígenes diferentes.
Favorecen las glaciaciones:

Determinadas disposiciones de las masas continentales como son aquellas que:
- Interrumpen la circulación oceánica ecuatorial
- Sitúan grandes masas continentales en los polos aumentando el albedo y la acumulación de nieve.
- Las que crean supercontinentes dado que la mayor estacionalidad que provocan propicia la acumulación de nieve continental.

Los periodos orogénicos
Al elevar cordilleras, que acumulan nieve
Desarrollar el vulcanismo con inyección de polvo a la atmósfera que aumenta el albedo terrestre.

El secuestro de CO2 de origen biológico o geológico disminuye el efecto invernadero enfriando el planeta. La producción de este gas en periodos de intensa actividad de las dorsales oceánicas tiene el efecto contrario: el calentamiento del planeta.

Efectos a menor escala temporal tienen:

La órbita terrestre que cambia periódicamente su excentricidad e inclinación del eje.
Estos cambios orbitales parecen ser los responsables de los ciclos menores, 50.000 a 100.000 dentro de una glaciación general que puede durar muchos millones de años.

Por último cabe la posibilidad de que la cantidad de radiación emitida por el sol tenga variaciones o de que parte de ella sea interceptada por nubes de polvo que atraviese el sol en su recorrido galáctico.

Las glaciaciones provocan fenómenos geológicos importantes que afectan a grandes áreas del planeta como son el descenso del nivel del mar a escala global con la consiguiente desaparición de las plataformas continentales, la abrasión general de grandes regiones continentales por el desplazamiento de los casquetes polares, la excavación en zonas montañosas de valles en U, el hundimiento de grandes masas continentales por el peso de la masa de hielo acumulada, el enfriamiento del océano profundo en todo el planeta, la acumulación de depósitos morrénicos (tillitas) y la extensión de procesos periglaciares como la solifluxión, gelifracción y los depósitos de loess.

Periglaciarismo

Son lugares fríos de la Tierra donde hay abundancia de heladas y deshielos

Permafrost. Zonas cos suelos helados permanetemente.

Tienen un pergelisuelo permanentemente helado y un mullisuelo con heladas y deshielos periódicos
Espesor muy variable

En ocasiones puede producir

Glaciares rocosos que se mueven sobre un núcleo helado
Suelos organizados: Suelos poligonales . Círculos de piedras
Montículos o hinchamientos: Pingos . Hidrolacolitos . Suelos almohadillados

Gelifracción

Especialemente en laderas
Peroduce canchales

Coberteras nivales

Sin formar glaciares
En zonas de pendiente con abundantes aludes pueden provocar canales de erosión


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